因為標準光譜值函數Y（A）對綠色的敏感性，和人眼睛的對亮度的感覺有著非常好的相關性，所以人們以標準光譜值Y代表係統色度圖的亮度。

所有飽和度為100%的光譜色位於係統色度圖的舌形線上，這條線也就被稱為光譜色曲線。用直線將舌形線下端連起來，則自然界的所有實際彩色都包含在這條封閉曲線內。在舌形曲線以內各種顏色不屬於光譜上任何顏色，它們是光譜曲線上某些單色的混合。而在所連接起的直線上各種顏色是由紅色和藍色混合而得的紫色及紫紅色，它們都沒有一定波長可表示，故被稱為非譜色。

CIE色度圖有很大的優勢，人們可以將顏色通過x，y，Y值精確定位，通過這種統一的定位方式，使顏色標準化。用任意兩單色相混合，其混和色位於兩種色調的連線上，它的坐標位置取決於兩種色調所占比例，這個規律稱為重心分配規律。這種體係的引入，在技術應用中證明是最可靠的。缺點是x，y，Y坐標不夠直觀。這個缺點通過引入色度學中的三個基本概念：亮度，色調和飽和度後得到改善。色調是指彩色物體在光譜色曲線內的顏色，飽和度是色調所表現的彩色純度。可見光的各種單色光是最飽和的彩色，當這些顏色中摻入白光越多，就越不飽和，其色調也就越淡。

這種顏色表示方式，不能表達出顏色在視覺上的等間隔排列。觀察一下係統色度圖就能發現，綠色幾乎占據了總麵積在一半。這就會導致，在不同坐標區內，所測出同樣大小的色差，在視覺上會感覺不一樣。

可是在工業界，對色差的鑒定是一個中心話題。這在六十年代中幾乎形成了共同的呼聲。很多公司期待係統色度圖的改良，以解決在色差鑒定上出現的問題。因此迫使國際照明委員會（CIE）推出一個了統一的改良方案，即CI E-L ab係統。一個視覺上等間距色差的顏色係統，不能依據係統色度圖或XYZ係統做出，因為建立這兩個顏色係統所做的實驗，是建立在顏色對人眼睛的視覺刺激基礎之上，而並非以色調的等間距差異做依據的。CIE推出的改良措施比起係統色度圖來則有顯著的色調等間距性。